私たちの暮らしに欠かせない「鉄」。スマートフォンから自動車、高層ビルに至るまで、その存在を意識しない日はないでしょう。しかし、その鉄がどのようにして作られているのか、深く考えたことはありますか？
今回、知識のプロフェッショナル集団「クイズノック」の伊沢さんと須貝さんが、日本のものづくりを支える大動脈、日本製鉄名古屋製鉄所に潜入！巨大なスケールと超精密な技術が織りなす鉄の製造現場を、クイズ形式で楽しく、そして深く探求していきます。普段見ることのできない、まさに「絶景」とも言える鉄づくりの裏側に、あなたもきっと「なるほど！」と感嘆するはずです。
知的好奇心が爆発！鉄づくりに隠された驚きの真実
この動画は、単なる工場見学ではありません。クイズノックならではの知的好奇心を刺激する仕掛けが満載で、視聴者をぐっと引き込みます。巨大な設備から繰り出されるダイナミックな光景と、その裏側にあるミクロな調整技術。そして、未来を考えたSDGsへの取り組みまで、鉄の奥深さに触れることができるでしょう。あなたの日常を支える鉄への見方が、きっと変わるはずです！
- 圧倒的なスケールと迫力：溶銑の輝きと熱延のダイナミズム★★★★★
- 超精密な技術の結晶：地球の物質を操る職人技★★★★★
- 地球に優しい最先端技術：鉄が生み出す持続可能な未来★★★★★
壮大な鉄の旅路：原料から製品になるまで
クイズノックの二人は、日本製鉄の武田さん、伊さん、加藤さん、高田さん、黒木さんといった各工程のプロフェッショナルに案内され、鉄が作られるまでの壮大な旅路を体験します。各工程で出題されるクイズに、視聴者も一緒に頭を悩ませながら、鉄に関する知識を深めることができるのがこの動画の醍醐味です。
地球の約1/3は鉄！原料岩壁からのスタート
製鉄の旅は、まず「原料岩壁」から始まります。ここでは、鉄の原料となる鉄鉱石、石炭、石灰石が運び込まれます。石灰石は国内産ですが、鉄鉱石と石炭はオーストラリアやブラジルなど、世界各地から輸入されているのです。まさに、グローバルなスケールですね。
名古屋製鉄所では、1日に約2万トン、年間にして約600万トンもの鉄を生産しています。これは、自動車約2万台分に使われる鉄の量に相当するとのこと。その途方もないスケールに、伊沢さんも須貝さんも「すごいことは分かるが、どれだけすごいかがわからん」と、その巨大さに圧倒されていました。
クイズその1：この数字は何を表しているでしょう？「1/3」
最初に提示された数字は、非常にシンプルな「1/3」。伊沢さんは「日本の1/3？」「世界で取れる鉄の1/3？」と様々な推測を巡らせます。ヒントは「鉄はまるまるの1/3」というもの。須貝さんは宇宙の元素構成に言及したりと、まさにクイズノックらしい発想で挑みますが、残念ながら不正解。
正解は「地球の総重量のうち鉄が占める割合」でした。まさかのスケール感に「おいマジかよ。全然関係なかった」と、二人は思わず声を上げます。私たちの足元にある地球の、約3分の1が鉄でできているという事実に、思わず「なるほど！」と唸ってしまいますね。
豆知識：鉄はなぜ地球の約1/3を占めるのか？実は、宇宙の星の中で、鉄は最も安定した元素の一つとされています。核融合では鉄よりも軽い元素がくっつき、核分裂では鉄よりも重い元素が分裂して、最終的には鉄を目指すと考えられているからです。私たちの地球が鉄の惑星とも言えるのは、このような宇宙の壮大な営みと無関係ではないのかもしれません。
鉄を生み出す巨大な心臓部：高炉
次に向かったのは、製鉄所の心臓部ともいえる「高炉（こうろ）」。名古屋製鉄所には二つの高炉があり、そのうちの一つ、第1高炉は24時間365日休みなく「銑鉄（せんてつ）」を作り続けているそうです。銑鉄とは、鉄鉱石とコークスを還元して最初にできる、まだ炭素分が多い「不完全な鉄」のこと。まさに、鉄の素といったところでしょうか。
クイズその2：この数字は何を表しているでしょう？「2200」
ここで出題されたのは「2200」という数字。伊沢さんは「年号？」「2200度？」と推測。現場に移動して、その答えを探ります。高炉の内部からは、まさに「溶岩」のように真っ赤に溶けた銑鉄（溶銑）が流れ出てくる光景が広がります。その圧倒的な熱と輝きに、「うわあ！」「眩しい！」と興奮を隠せない二人。この溶銑は、大きな列車のような「トピードカー」に注ぎ込まれて運ばれていくのです。
ヒントは「この数字の単位は度です」。これを受けて二人は「溶銑の温度だ！」と自信満々に回答しますが、残念ながら不正解。
正解は「高炉が達する最高温度」でした。溶銑の温度は約1500℃ですが、高炉の内部では、鉄鉱石から酸素を取り除くために吹き込まれる1200℃の熱風とコークスの燃焼反応により、最高2200℃という想像を絶する超高温に達するのです。
豆知識：高炉の仕組み：高炉は、その名の通り高さが数十メートルにもなる巨大な炉です。上から鉄鉱石とコークス、石灰石を層状に入れ、下から熱風を吹き込みます。コークスが燃焼することで高温となり、鉄鉱石から酸素を奪い（還元）、純粋な鉄を取り出すのです。この一連の反応は、地球の恵みを人類の技術で「鉄」という価値あるものに変える、まさに錬金術ともいえるでしょう。
鋼の魔術師：転炉
銑鉄が完成した後は、「成功工場」へと移動します。ここでは、銑鉄をより高品質な「鋼（はがね）」へと変える「転炉（てんろ）」と呼ばれる工程が行われます。
鉄と一言で言っても、硬い鉄から柔らかい鉄まで、用途に応じて様々な性質が求められます。転炉では、銑鉄に含まれる炭素や不純物を取り除き、さらにマンガンやニッケル、クロムといった別の金属を加えることで、鉄の性質を細かく調整していきます。まさに、鋼の魔術師が精密な調合を行うかのような工程です。
クイズその3：この数字は何を表しているでしょう？「1から0.001」
またしても、見慣れない数字が登場しました。「1から0.001」。須貝さんは「小さい方からじゃないのが特徴」と鋭い視点を見せます。実際に転炉の作業を見学すると、激しい火花と炎が吹き出す、大迫力の光景が目の前に広がります。まるで宇宙の爆発を間近で見ているかのようです。
ヒントは「あるものの割合です」。二人は「不純物」「酸素」と推測しますが、惜しくも「酸素」は不正解。
正解は「日本性鉄の転炉の作業でコントロールする炭素の濃度」でした。炭素は鉄の強度や硬さに影響を与えますが、多すぎると脆くなる性質もあります。そのため、転炉では炭素濃度を1%から0.001%という極めて精密な範囲で調整しているのです。この技術によって、私たちの身の回りにある様々な特性を持つ鋼が作られているのですね。
豆知識：鋼の多様性：私たちが普段使う「鉄」という言葉には、実は多くの種類があります。炭素含有量や添加する合金元素によって、その性質は大きく変化します。例えば、クロムを加えると錆びにくいステンレス鋼に、ニッケルやモリブデンを加えると強度や耐熱性が向上するなど、用途に応じて最適な鋼が作られているのです。まさに「鉄は素材の王様」と言われる所以ですね。
鉄が変身する熱延工場：8mから1000mへ
転炉で鋼になった鉄は、まず「連続鋳造」という工程で冷やされ、「スラブ」と呼ばれる巨大な板状の塊に固められます。そして、いよいよ「熱延工場」へと運ばれ、鉄が最終的な製品の形へと近づいていきます。「熱延」とは、高温になった鉄に圧力をかけて引き延ばし、最終的に「鋼板」として出荷される形にする工程です。
須貝さんは「ありがたいことに、鉄と締め切りは伸びれば伸びるほど嬉しい」とユーモラスに語り、伊沢さんも「シートみたいになるんじゃないか」と期待に胸を膨らませます。
クイズその4：この数字は何を表しているでしょう？「8から1000」
熱延工場でのクイズは「8から1000」。須貝さんは「125倍！」「長さだ！」と即座に反応します。実際の現場では、真っ赤に熱せられた巨大な鉄の塊が、高速でローラーの間を通過していく光景が広がります。蒸気が立ち上り、轟音を響かせながら、見る見るうちに細長く伸びていく鉄の姿は、まさに圧巻の一言。全長約600mにも及ぶこの工場で、7台の仕上げ機が、鉄を薄く長く引き延ばしていくのです。
正解は「熱延工場における加工前後での鉄の長さの変化」でした。当初8mだったスラブが、最終的には1000mもの長さの鋼板になるという事実に、二人は「すげえ！」「最初8mだったんだ！」と驚きを隠せません。さらに、鉄を冷やすスピードによっても性質が変わるため、水をかける量まで細かく微調整されているというから驚きです。
豆知識：圧延と金属組織：金属は熱を加えると柔らかくなり、力を加えることで形を変えやすくなります。熱延工程では、この性質を利用して鉄を伸ばし、薄くします。また、冷却のスピードを制御することで、鋼の内部構造（金属組織）が変化し、強度や靭性（粘り強さ）といった機械的性質を調整することができます。見た目のダイナミックさとは裏腹に、非常に科学的で精密な技術が駆使されているのです。
無限の可能性を秘めた鉄とSDGs：未来を支える素材
工場見学の最後に訪れたのは、「マンテル展示場」。ここでは、役割を終えた高炉の一部が展示されており、その巨大な内部構造を間近で見ることができます。日本でこのような展示が見られるのは唯一この場所だけだそうです。
そして、最後のクイズが出題されます。
クイズその5：この数字は何を表しているでしょう？「∞（無限大）」
無限大の記号。ヒントは「鉄は無限にまるまるできる」というもの。伊沢さんは「クイズにできる！」と冗談を言いつつ、二人で知恵を絞ります。これまでの工程で不純物を取り除き、純度を高めてきたことから、「リサイクル」という答えにたどり着きます。
正解は「鉄がリサイクルできる回数」でした。鉄は、何回リサイクルしても品質がほとんど劣化することがありません。しかも、リサイクルする際の環境負荷が非常に低いという、まさにサステナブルな素材なのです。日本製鉄では、使用する水の約90%を再利用し、発生するガスも100%有効活用しているとのこと。さらに、家庭から回収されたプラスチックも100%再利用しているというから驚きです。SDGsという言葉が叫ばれる前から、このような取り組みがなされてきたのですね。
豆知識：コークスの重要性：製鉄において不可欠なコークスは、石炭を蒸し焼きにして作られます。コークスは鉄鉱石を還元するための還元剤としての役割だけでなく、高炉の中で鉄鉱石や石灰石を支える骨格としての役割も果たします。そして、コークスを製造する際に発生するガスは、工場内の熱源として再利用されるなど、資源を無駄にしない工夫が凝らされています。
私たちの日常を支える見えない努力
クイズノックの伊沢さんと須貝さんは、今回の工場見学を通して「規模はめちゃくちゃでかいのに、やってることは超繊細」「普段当たり前のように使っている鉄がこうやって作られていて、いろんな要点の鉄が使えるんだなというありがたみを感じた」と語りました。
熱と炎、そして巨大な機械が織りなすダイナミックな光景の裏には、超精密な化学反応の制御と、環境への深い配慮が隠されていました。私たちの身の回りにある鉄は、こうした多くの人々の専門知識と努力によって支えられています。
この動画は、普段何気なく目にしている「鉄」という素材が、いかに私たちの生活、そして地球の未来にとって重要であるかを教えてくれます。鉄の壮大な旅路を体験し、その奥深さに触れることで、私たちの日常への感謝と、ものづくりへの新たな視点を得られることでしょう。
皆さんもぜひ、この動画で鉄の知られざる世界を覗いてみてください。そして、あなたの身の回りにある鉄製品に、これまでとは違う価値を感じてみてはいかがでしょうか。
コメント