見どころ
- 地理と文明から人口の成長要因を理解：★★★★★
- 国家戦略としての人口政策を学べる：★★★★★
- 中国とインドの未来を経済視点から分析：★★★★☆
この記事では単なる人口ランキングの紹介ではなく、地政学・経済・歴史を軸に、人口大国の本質を読み解きます。
はじめに：人口は「国力」である
世界地図を見ると、人口は均等に分布していません。世界人口約80億人のうち、およそ35％がたった2カ国――中国とインドに集中しています。なぜこの2カ国だけが突出した人口を抱えているのでしょうか。ただ面積が広いからという説明では不十分です。人口の集中には、地理・農業・文明・政策・経済構造が複雑に絡んでいます。
この記事では「人口＝国力の源泉」という視点から、中国とインドの人口拡大の背景を分解し、さらに今後の世界経済と国際政治への影響まで見通していきます。
第1章 なぜ中国とインドは人口が多いのか
理由1：文明の発祥地であり、肥沃な大地をもつ
文明は水のある場所に生まれます。メソポタミア文明がチグリス川とユーフラテス川、エジプト文明がナイル川の恩恵を受けたように、中国とインドもまた大河文明を持つ地域でした。
- 中国：黄河・長江流域
- インド：インダス川・ガンジス川流域
このような河川流域は洪水によって栄養豊富な土が運ばれ、農業生産に非常に有利でした。そのため古代から人口が集中し、文明・社会・国家が形成されたのです。
理由2：米という「人口を養う作物」を育てられる
米は小麦よりも単位面積あたりの収穫量が大きく、大量の人口を支えるのに適した作物です。また米作が行われる水田農業は連作障害が少なく、長期的な安定生産が可能です。これにより東アジア・南アジアは歴史的に「人口を増やせる地域」でした。
豆知識：同じ土地でも小麦より米の方が1.4倍以上多く収穫できるとされています。
理由3：近代以降の人口爆発を乗り切った
19世紀以降、産業革命により医療と食糧供給が改善され、世界的な人口爆発が始まりました。中国とインドもこの波に乗り、人口を一気に増やしたのです。
特にインドは1970年代の「緑の革命」により稲と小麦の生産性を一気に向上させ、世界第二位の農業国へ躍進しました。
第2章 中国とインドの人口は「同じ多さ」でも意味が違う
両国は人口大国ですが、人口構造と国家戦略は大きく異なります。
中国：人口は「成長の武器」から「負担」へ
中国政府は建国後、人口を増やすことで軍事力と労働力を拡大し、国家発展を狙いました。しかし食料不足による大飢饉を経験し、1979年から有名な「一人っ子政策」に転換します。
- 1979年：一人っ子政策開始
- 2016年：二人っ子政策へ転換
- 2021年：三人まで容認
しかし少子高齢化が急速に進み、いまや中国は「人口減少社会」に入りました。経済成長を支えた労働力は減少し、中国経済には人口オーナス（人口が足を引っ張る段階）が訪れています。
インド：今まさに人口ボーナスのピークへ
一方のインドは労働人口が急増しており、今後30年間は人口ボーナス（成長に有利な人口構造）が続くとされます。平均年齢はなんと28歳で、中国（39歳）、日本（49歳）より圧倒的に若い国です。
ポイント：インドは2027年に日本を抜き、世界3位の経済大国になると予測されています（IMF）。
第3章 人口が国家戦略を決める
国力は「人口×技術×資本」で決まる
中国は人口を背景に製造業帝国を築きましたが、高齢化と労働力不足により産業競争力の維持が課題になっています。一方のインドはITサービス産業で存在感を高め、次世代の製造大国として注目されています。
人口が引き起こす課題
- 食糧・水資源の確保
- 雇用の創出
- 都市化とスラム化
- 環境負荷と資源争奪
人口増は成長をもたらしますが、社会的混乱と格差も生み出します。結果として人口は国の発展を押し上げる力でもあり、同時に国家を不安定にするリスクでもあるのです。
人口は最大の地政学要因である
- 中国とインドの人口の多さは「偶然ではなく、地理・農業・文明が生んだ必然」である
- 中国は人口減少と高齢化、インドは貧困と雇用不足という別の課題に直面している
- 人口構造は経済力と国際政治に重大な影響を与える
人口は数字ではなく、国家の設計図そのものです。世界経済の未来を読むには、まず人口から読み解く必要があります。
人口を制する国が、世界を制します。
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