太平洋戦争はなぜ起きた？ 真珠湾攻撃から玉砕戦まで、80年前の激闘を分かりやすく解説！

こんにちは！今日のテーマは、私たち日本とアメリカの間で繰り広げられた「太平洋戦争」です。1941年から1945年までの約4年間、太平洋を舞台に激しい戦いが行われました。今から80年ほど前の出来事ですが、なぜこのような戦争が起こってしまったのでしょうか？そして、どのように展開していったのでしょうか？

この記事では、太平洋戦争の勃発から主な戦い、そしてその背景にある複雑な事情まで、大人なら知っておきたい歴史のポイントを、どこよりも分かりやすく解説していきます。「歴史はちょっと苦手…」という方もご安心ください！当時の状況を紐解きながら、一緒に学んでいきましょう。

太平洋戦争、勃発の背景 – なぜ日本は戦う道を選んだのか？

太平洋戦争を理解するためには、当時の日本やアメリカ、そして世界の状況を知る必要があります。時計の針を少し戻してみましょう。

世界恐慌が生んだ「自力更生」への道

太平洋戦争が始まる約12年前の1929年、アメリカ発の世界恐慌が世界中を襲いました。株価の大暴落はアメリカ経済を直撃し、アメリカに依存していた国々も次々と不況に陥ります。日本も例外ではありませんでした。

当時、日本はアメリカへ大量の生糸を輸出していましたが、不況で全く売れなくなってしまいます。「このままでは日本が貧しくなる一方だ…！」危機感を募らせた日本は、貿易に頼らず自力で生きる道を探し始めます。それが、領土拡大政策でした。

満州国建国と日中戦争の泥沼

日本の領土拡大の最初の矛先は、広大な土地と豊富な資源を持つ中国でした。当時の中国は、清王朝の弱体化や列強の進出、国内勢力の乱立などで混乱状態にありました。日本はこの機に乗じて、中国東北部の満州を獲得します。

しかし、国際社会からの非難を恐れた日本は、満州を直接の領土とせず、「満州国」として独立させます。とはいえ、政治の実権は日本人が握り、資源も日本へ送られるなど、事実上の傀儡国家でした。当然、中国はこの動きに反発し、両国の間で小規模な衝突が頻発。これがエスカレートし、1937年、日中戦争が勃発します。

日本は当初、短期決戦で勝利できると考えていましたが、中国側の粘り強い抵抗と、欧米諸国の中国支援により、戦争は長期化・泥沼化していきます。

ABCD包囲網とハル・ノート – 追い詰められた日本

満州国建国や日中戦争に対し、国際社会の風当たりは強まる一方でした。特にアメリカは、日本の行動を「やりすぎだ」と問題視。日本への経済制裁（鉄や石油の輸出禁止など）と、中国への支援を強化します。これが、いわゆるABCD包囲網（America, Britain, China, Dutch）です。

日本は欧米諸国との交渉を試みますが、アメリカは厳しい要求（満州国からの撤退、中国からの全面撤兵など）を突きつけます（ハル・ノート）。日本にとって、これまでの投資や戦争での犠牲を考えると、到底受け入れられるものではありませんでした。

「アメリカの言うことを聞いて満州を手放すか、それとも欧米と全面戦争してでも中国権益を守るか…」究極の選択を迫られた日本は、ついにアメリカとの開戦を決意するのです。

開戦！山本五十六の賭け – 真珠湾攻撃

アメリカとの戦争を決意した日本。しかし、両国の間には広大な太平洋が横たわっています。海軍力が勝敗を分けると考えられていました。

36年前の成功体験 vs 新たな発想

当初、日本海軍の多くは、日露戦争（1905年）でロシア艦隊を破った作戦を踏襲しようと考えていました。遠くからやってくるアメリカ艦隊を途中で少しずつ攻撃し、日本近海で主力艦隊が決戦を挑む、というものです。「前回勝てたんだから、今回も大丈夫だろう！」というわけですね。

しかし、この古い考えに異を唱えたのが、山本五十六（やまもといそろく）でした。彼は若い頃のアメリカ留学経験から、アメリカの国力や工業力を目の当たりにしていました。「あんな国とまともに戦っても勝てない。ましてや36年前の作戦なんて…」山本は、全く違う作戦を提案します。

真珠湾攻撃の狙いと、まさかの誤算

山本が提案したのは、超短期決戦。開戦と同時にアメリカ太平洋艦隊の拠点であるハワイの真珠湾（パールハーバー）に奇襲攻撃をかけ、壊滅的な打撃を与える。そして、アメリカが戦意を喪失したところで、有利な条件で講和を結ぶ、という大胆な作戦でした。

「アメリカ本土の一部であるハワイが攻撃されれば、アメリカ国民も戦争に嫌気がさすはずだ」山本はそう考えたのです。

1941年12月8日（日本時間）、日本軍は宣戦布告とほぼ同時に真珠湾を奇襲。アメリカの主力戦艦数隻を撃沈・大破させるなど、大きな戦果を上げます。しかし…この攻撃は、結果的に大失敗だったとも言えるのです。

• 目的未達: 艦隊に打撃は与えたものの、港湾施設や燃料タンクなどは無傷で、基地機能は維持されました。徹底的に叩く、という目的は達成できませんでした。
• 戦意高揚: アメリカ国民は反戦ムードになるどころか、「リメンバー・パールハーバー！（真珠湾を忘れるな）」を合言葉に、むしろ団結し、戦争への協力意識を高めてしまったのです。

現場の指揮官が山本五十六の意図（徹底的な基地破壊と戦意喪失）を十分に理解せず、艦隊への攻撃だけで満足して引き上げてしまったこと、そしてルーズベルト大統領が巧みに国民感情を煽ったことが、この結果を招きました。

快進撃！資源を求めて南へ – マレー作戦

真珠湾攻撃と並行して、日本は資源確保のため東南アジアへの進出（南進政策）を開始します。当時の東南アジアは、欧米列強の植民地でした。

特に重要視されたのが、イギリス領だったマレー半島です。ここを拠点にできれば、さらなる進軍や資源輸送が有利になります。

銀輪部隊って何？自転車がジャングルを駆け抜けた！

マレー半島攻略で活躍したのが、通称「銀輪部隊」。なんと、自動車ではなく自転車で移動する部隊だったのです！

物資不足で自動車が十分に配備できなかった日本軍は、現地で普及していた頑丈な日本製自転車を活用。未整備の道や沼地が多いジャングルでは、自転車の機動性が威力を発揮しました。担いで移動したり、部品交換が容易だったりと、驚異的なスピードで進軍できたのです。

銀輪部隊の活躍もあり、日本軍はイギリス軍を圧倒。わずか2ヶ月足らずでマレー半島を攻略し、緒戦での快進撃を続けました。

戦局の転換点 – ミッドウェー海戦の衝撃

開戦から半年、日本軍は快進撃を続けていましたが、アメリカも黙ってはいません。地道な反撃を続け、ついに日本本土への空襲（ドーリットル空襲）を敢行。日本国民に衝撃を与えます。

本土爆撃を阻止するため、日本軍はアメリカ空母の殲滅を狙い、太平洋の要衝ミッドウェー島の攻略作戦を立てます。これが、ミッドウェー海戦（1942年6月）です。

暗号解読されていた日本軍

日本軍は真珠湾攻撃の再現を狙い、奇襲を計画します。「また勝てるだろう」そんな楽観ムードが漂っていました。しかし、日本軍の知らないところで、アメリカ軍は日本の暗号をほぼ解読していたのです！

作戦内容、艦隊の動き、攻撃日時…すべてがアメリカ側に筒抜けでした。一方、日本軍は敵の情報をほとんど掴めていませんでした。

油断と混乱が生んだ大敗北

暗号を解読していたアメリカ軍は万全の態勢で待ち構えます。対する日本軍は、これまでの勝利で油断しきっていました。

• 戦力不足: 事前の戦闘で損傷した空母2隻を修理せず、予定より少ない4隻で出撃。
• 指揮系統の混乱: 「敵空母を叩く」という本来の目的と、「ミッドウェー島自体を占領したい」という意見が現場で対立。攻撃目標が二転三転し、爆弾や魚雷の積み替え作業で大混乱。

準備が整わないうちにアメリカ軍の攻撃を受け、甲板に置かれていた爆弾や魚雷に誘爆。主力空母4隻をわずか1日で失うという、壊滅的な敗北を喫してしまいます。熟練のパイロットも多数失いました。

ミッドウェー海戦は、太平洋戦争の大きな転換点となり、これ以降、日本は守勢に立たされることになります。

地獄の戦場 – ガダルカナル島の悲劇

ミッドウェーでの大敗後も、日本軍はなお戦線拡大を目指していました。次に目をつけたのが、オーストラリア北東のガダルカナル島です。

日本は当初、無抵抗の島に上陸し、飛行場建設を進めます。「アメリカの反撃までには時間があるだろう」という甘い見通しでした。しかし、アメリカ軍はすぐに反攻を開始。精鋭部隊を投入し、建設中の飛行場ごと島を奪取します。

制海権・制空権を失うということ

日本軍は島を奪還しようと艦隊を送ります。夜戦を得意とする日本海軍は、緒戦（第一次ソロモン海戦）で一時的に勝利を収めますが、アメリカ軍の輸送船団を撃破しきれず、決定的な打撃を与えるには至りません。

その後、周辺の海域はアメリカ軍に制圧され、日本は制海権（海を自由に移動する権利）と制空権（空を自由に移動する権利）を完全に失ってしまいます。これは、島にいる日本兵にとって致命的な状況でした。

「餓島」と呼ばれた島 – 飢えとの戦い

制海権・制空権を握られたことで、ガダルカナル島の日本兵への補給が完全に途絶します。武器弾薬はもちろん、食料すら届かない。兵士たちは、敵と戦う以前に、飢えと病気との戦いを強いられました。

ガダルカナル島は、飢餓の「餓」の字をあてて「餓島（がとう）」と呼ばれるようになります。この島では約2万人の日本兵が亡くなりましたが、そのうち約1万5千人は餓死・病死だったと推定されています。なんという悲劇でしょうか…。

時代遅れの「銃剣突撃」

物資が不足する中、陸軍部隊は旧態依然とした「銃剣突撃」を繰り返します。これは、銃の先に付けた剣で敵陣に突っ込む、日露戦争時代の戦法でした。

東南アジア戦線では、装備の劣る植民地軍相手に通用した場面もありましたが、機関銃などで武装したアメリカ軍には全く歯が立ちません。時代錯誤な戦法で、多くの兵士が命を落としていきました。

最終的に日本軍は撤退を決定しますが、動けない兵士は置き去りにされ、見殺しにされるという悲惨な結末を迎えました。

絶対国防圏とサイパン島の玉砕

ミッドウェー、ガダルカナルでの敗北を受け、日本軍は戦線を縮小。本土防衛のための最低限のラインとして「絶対国防圏」を設定します。「ここだけは絶対に守り抜く！」というわけです。

しかし、アメリカ軍の狙いは日本の予想とは異なりました。フィリピン攻略よりも、新型爆撃機B-29による日本本土への戦略爆撃を優先したのです。

B-29の基地として、アメリカ軍が目をつけたのが、絶対国防圏内にあったマリアナ諸島のサイパン島でした。

まさかの情報漏洩 – 海軍乙事件

日本軍はサイパン島防衛のため、周辺の島々の飛行場と艦隊で連携する「あ号作戦」を計画。しかし、作戦開始前に、この作戦計画書が丸ごとアメリカ軍の手に渡ってしまうという事件（海軍乙事件）が発生します。フィリピンで捕まった日本軍幹部が持っていた書類が、反日ゲリラを通じてアメリカ側に渡ったのです。

作戦が筒抜けの日本軍は、事前に飛行場などを徹底的に叩かれ、あ号作戦は実行不可能に。サイパン島の守備隊は、十分な支援のないまま、圧倒的なアメリカ軍を迎え撃つことになります。

バンザイアタックと降伏禁止の背景

1944年、アメリカ軍は7万人の大部隊でサイパン島に上陸。対する日本軍は約4万人。装備も物量も劣る中、日本兵は夜襲や銃剣突撃で抵抗しますが、次第に追い詰められていきます。

追い詰められた日本兵は、「天皇陛下、万歳！」と叫びながら敵陣に突撃する、いわゆる「バンザイアタック」や、爆弾を抱いて戦車に突っ込む自爆攻撃を行うようになります。

なぜ、降伏という選択肢を選ばなかったのでしょうか？背景には、

• 「生きて虜囚（りょしゅう）の辱（はずかし）めを受けず」という戦陣訓（軍人の心得）の影響。
• 捕虜になったら残虐な目に遭うという過去の経験やプロパガンダ。
• 武士道精神の極端な解釈（主君＝天皇のために死ぬことが美徳とされた）。
• 捕虜になることを恥とする社会的な風潮（家族まで差別されることも）。

といった、日本の特殊な事情がありました。他の国の軍隊でも降伏禁止命令が出ることはありましたが、日本軍ほど徹底されていた例は稀でした。

民間人を巻き込んだ悲劇

サイパン島の戦いは、軍人だけでなく、当時島に住んでいた多くの民間人をも巻き込みました。戦闘に巻き込まれて亡くなった方や、追い詰められて「バンザイクリフ」と呼ばれる崖から身を投げた方も多数いたのです。

約1ヶ月にわたる激戦の末、サイパン島の日本軍はほぼ全滅（玉砕）。絶対国防圏は破られ、日本本土はB-29による本格的な空襲に晒されることになります。

まとめ

今回は、太平洋戦争の開戦経緯から、真珠湾攻撃、マレー作戦、ミッドウェー海戦、ガダルカナル島、そしてサイパン島の戦いまで、その流れを追ってきました。世界恐慌という経済的な要因から始まり、満州国建国、日中戦争、そして国際的な孤立を経て、アメリカとの全面戦争へと突き進んでいった日本の姿が見えてきたのではないでしょうか。

緒戦の快進撃から一転、ミッドウェーでの敗北を機に、日本は苦しい戦いを強いられます。ガダルカナル島やサイパン島での悲劇は、戦争がいかに悲惨なものであるかを物語っています。「降伏は恥」という考え方が、多くの命を無駄に散らした側面も否定できません。

この動画を通して、太平洋戦争という歴史的な出来事を多角的に理解することは、現代を生きる私たちにとっても非常に重要です。なぜ戦争が起きたのか、その中で人々はどう生きたのかを知ることで、平和の尊さや、未来への教訓を学ぶことができるはずです。

この動画を見るべきか？★評価

• 歴史理解度：★★★★★ – 太平洋戦争の流れを掴む上で非常に分かりやすいです。
• 多角的な視点：★★★★☆ – 戦争の背景、各戦闘のポイント、兵士や国民の心理まで触れられています。
• 現代への教訓：★★★★☆ – 戦争の悲劇と平和の重要性を改めて考えさせられます。

ぜひ、動画本編もご覧いただき、さらに理解を深めてみてください！