核融合覇権はどこに向かうの？米中が競う「次のエネルギー戦争」の現在地

核融合は実現すれば社会と産業を根底から変えうる技術です。投資・国家戦略・研究人材の観点から見ると期待とリスクが混在しており、短期的な成果以上に「持続的な体制構築」が鍵になります。

見どころ

• 技術の核心を平易に解説：tokamakとレーザー方式の違いを明快に整理。★★★★☆
• 米中の「資金力・供給網・人材」比較で見える勝敗ラインを図示。★★★★☆
• ビジネスと安全保障の両面で何が変わるか、投資家と政策担当者向けに示唆。★★★☆☆

イントロダクション：核融合はなぜ「覇権争い」なのか

核融合は燃料が豊富で温室効果ガスをほとんど出さないため、実現すればエネルギー供給の構図を大きく変える可能性があります。

しかし実用化の壁は技術的にも資本的にも高く、単なる「研究競争」を超えて国家レベルの戦略課題になっています。現在は米国のスタートアップ主導の民間投資と、中国の国家主導の大規模投資が並行して進行しており、この対比が国際関係と産業構造に影響を与えています。

技術の要点：tokamak vs レーザー（inertial confinement）

磁場閉じ込め（tokamak）

トカマクはドーナツ状の装置で、強力な磁場によってプラズマを閉じ込める方式です。長時間のプラズマ保持と出力制御が鍵であり、超伝導磁石や第一壁材（内壁材料）などの材料技術が重要になります。

慣性閉じ込め（レーザー）

レーザー方式は小さな燃料ペレットを短時間で圧縮して点火する方法で、精密なレーザー制御と極短パルスが要求されます。施設規模は巨大になりがちですが、いったん成功すれば短時間で高出力を得られる利点があります。

米中比較：資金・人材・供給網の現状

中国は国家予算と国家プロジェクトを背景に短期間で大スケールの施設を建設し、人材育成と特許蓄積で勢いをつけています。

一方で米国は民間資本が強く、幅広い方式に挑戦する起業家精神と迅速なプロトタイピング能力があります。どちらが有利かは単純ではなく、少なくとも次の三要素が勝敗を左右します。

• 持続的な予算供給と長期戦略
• 材料・半導体などのサプライチェーン確保
• 高度人材の育成と確保

経済・安全保障へのインパクト

核融合が商用化すると、エネルギー価格の構造、製造業の立地、AIデータセンターの電力確保、国際的な影響力配分が変化します。

特に大量のクリーン電力は、半導体・AIなど電力集約型産業の競争力を左右し、国家安全保障の観点からも戦略資産になります。したがって「誰が先に商業化するか」は単なる技術勝負ではなく、経済安全保障の争点でもあります。

民間スタートアップの役割と課題

米国発のスタートアップは多様なアプローチで「小型化」「低コスト化」を目指しています。投資家からの資金流入は技術の多様性を生み、早期の商用化期待を生んでいます。

ただし、試験設備や部材の調達、規制対応、スケールアップ時のコスト構造という点で国の支援や大企業の参画が不可欠になります。

戦略的示唆：政策と企業は何をすべきか

• 政府は長期予算と産業政策で民間投資を補完する必要があります。
• 企業はサプライチェーンと材料研究に早期投資を行い、競争優位を築くべきです。
• 人材育成と学術連携を強化し、基礎研究の継続性を担保することが重要です。

短期勝者よりも「持続的なエコシステム」が勝つ

核融合の結末は一朝一夕では決まりません。中国の大規模投資は短期の優位を生み得ますが、長期的に見れば技術の多様性、民間の革新力、サプライチェーンの健全性、学術と産業の連携という複合的な要因が「成熟した産業」を作ります。

したがって、単に「どちらが先か」を論じるだけでなく、各国がどうやって持続可能なエコシステムを作るかが本当の勝負所です。